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Phase 4

Nous sommes prets dans la Galerie de Fiat Auto. Tous les ingenieurs sont a leurs ordinateurs pour enregistrer les differentes forces aerodynamiques selon les differentes intensites du vent . Je suis accroche par un harnais a la Piuma qui a les ailes ouvertes et se presente a contre-vent, et j’essaie de la faire decoller.

Tous les calculs et les donnees enregistres semblent confirmer la possibilite, pour l’aile de Leonardo, de voler, mais malgre tout nous craignons que les mathematiques puissent nous jouer un mauvais tour, et que cette etrange construction ailee reste plaquee au sol sans aucune capacite de s’elever dans les airs… !

Un tableau etrange ou histoire, culture, genie et technologie s’harmonisent entre eux et ou cette aile, pensee et projetee au XVIe siecle par Leonardo, trouve sa place dans une structure hautement technologique et informatisee comme celle d’aujourd’hui.

L’enorme helice de la galerie du vent commence a tourner lentement, et deja je sens une legere brise sur mon visage. Des milliers de fois, dans ma vie, je me suis retrouve comme maintenant, avec le vent qui souffle, pret a decoller sur le bord d’un precipice, avec un deltaplane sur le dos, harnache et pret a me lancer dans le vide pour atteindre mon second element : « l’Air ». Mais c’est la premiere fois que j’attends de savoir si je reussirai a decoller, et donc a voler, de savoir si cette aile, qui represente le reve ancien d’un genie de la Renaissance, reussira a me soulever, ou si des centaines d’heures de travail et d’energie partiront en fumee. En effet, cette fois, je ne suis ni sur une montagne ni avec un deltaplane, mais a l’interieur d’un grand tunnel, avec une aile du XVIe siecle sur le dos, surveille par une sonde et les ingenieurs qui ont mise avec moi sur ce moment particulier.
Plusieurs cameras me filment sous differents angles pour recueillir les donnees necessaires a l’interpretation du vol de l’aile de Leonardo : une singuliere alliance entre passe et futur, entre histoire et science-fiction, entre theorie et experience…
Je monte l’aile sur mes epaules, je fais signe au « programmeur du vent » (l’homme qui controle le flux) d’augmenter l’intensite. Le vent, comme dans un film, se leve brusquement ; ma peau et mes capteurs enregistrent une sensation etrange ; c’est comme si j’etais totalement plonge dans un contexte virtuel, mais ou tout est reel…
Quand le vent atteint 15 km/h, l’aile commence a vibrer et a battre ; son poids diminue sous l’influence de l’air ; je la sens de plus en plus legere sur mon dos, et je sens qu’elle commence a produire la portance necessaire au vol…
Il est vraiment incroyable que, cinq siecles plus tot, quelqu’un ait pu jeter les bases de l’aviation sans avoir aucune connaissance de l’aerodynamique, et qu’il ne soit arrive a ce resultat que par intuition…
En plus de son poids, l’aile de Leonardo commence a prendre en charge quelques dizaines de grammes de mon corps…
Je fais un dernier signe a l’homme qui se tient au commandes pour augmenter l’intensite du vent… 30 km/h… je ne touche plus la terre que par intermittence ; mon poids est presque entierement porte par l’aile…35 km/h… je vole ! L’aile me detache du sol et se souleve : comme par enchantement, je vole suspendu a l’aile de Leonardo…

L’aile de Leonardo vole !… et elle vole avec un homme accroche sous elle !…

Un applaudissement prolonge marque le moment ou, malgre leur attention a faire fonctionner les delicats mecanismes de cette merveille technologique qu’est la galerie du vent, tous les presents se laissent aller pour donner libre cours a leur emotion.
Nous y sommes arrives : nous avons demontre que l’intuition de Leonardo etait juste, et qu’il aurait bouleverse l’ordre des choses si seulement il avait eu a sa disposition des materiaux et une technologie modernes…
J’effectue une serie de virages a gauche et a droite, je monte en fleche et descends en pique…
Cette aile vole et se pilote comme un deltaplane moderne : c’est incroyable !

Je planerai pendant presque deux heures, accroche sous l’aile de Leonardo pour en tester les differentes caracteristiques avant d’atterrir, fatigue mais satisfait pour la realisation d’un reve qui n’appartenait plus seulement a Leonard de Vinci, mais qui etait aussi devenu le mien et celui de toute l’equipe qui avait suivi l’evolution du Progetto Leonardo…

Je suis emu, et je sens que j’ai bien fait d’insister aux heures de decouragement, quand il semblait que rien ne puisse fonctionner de ce projet du XVIe siecle…

Leonardo avait vu juste : voler grace a une idee simple mais en meme temps pointue, nee de l’observation du vol des oiseaux et approfondie seulement grace un genie instinctif…Nous devions bien ce tribut au grand Leonardo : avoir realise son reve, ce reve qui n’avait pu se realiser seulement a cause d’une excessive avance sur son temps…

Leonardo etait a deux pas de faire voler l’humanite...

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